アルミニウムの表面は、自然酸化皮膜で保護されているので一般に耐食性がよいといわれている。しかし、この皮膜は非常に薄いので、あらゆる環境に耐えることが出来ない。自然酸化皮膜が存在するままでもアルミニウムは一般に活性で、湿気や、酸・アルカリの環境では化学反応により腐食してしまう。従って、表面加工をする場合には、目的に応じ、表面を保護する皮膜・塗膜をつける必要がある。すなわち、アルミニウムは、自然酸化皮膜のままでは耐食性も十分でなく、また、表面の硬さも十分ではない。これらを満足するには、人工的な皮膜・塗膜生成のための表面処理が必要となる。この表面処理方法として、陽極酸化による方法、複合皮膜による方法及び塗装による方法が一般に行われている。