切削工具を使って穴あけ加工をする工作機械であり、主軸に取り付けられた切削工具を回転させながら主軸を下げることで工作物に切り込んで穴をあけます。
ボール盤を使った加工には、穴あけ・タップ立て・座ぐり・きりもみ・皿もみ・リーマ通し等があります。